孫長忠（清華大學全球私募股權研究院研究員）

剛剛結束的美聯(lián)儲3月議息會議一如預期：維持政策利率不變，并繼續(xù)減持證券；發(fā)布了新版的經(jīng)濟和利率預測，與去年12月發(fā)布的預測變化不大，仍預計今年將降息3次共75個基點，增長和通脹預測略有調高；討論了減緩縮表問題，沒有作出決定，鮑威爾在新聞發(fā)布會上說將會“很快”。綜合會議聲明、經(jīng)濟預測和新聞發(fā)布會內容，此次會議除了延續(xù)美聯(lián)儲一貫的謹慎基調外，一個關鍵詞就是：信心。

首先是實現(xiàn)經(jīng)濟軟著陸的信心有所增強。從通脹方面看，雖然今年前兩個月的數(shù)據(jù)令人失望，但會議認為這是暫時的曲折，不改美聯(lián)儲對通脹總體下降趨勢的判斷。鮑威爾說，1月份CPI和PCE（核心物價指數(shù)）數(shù)據(jù)相當高，但可能是由于季節(jié)性調整所致。2月份通脹數(shù)據(jù)也有所回升，但并不是非常糟糕。兩個通脹數(shù)據(jù)回升并沒有改變整體情況。我們不會對這兩個月的數(shù)據(jù)過度反應，也不會忽視它們。通脹正處于回歸至2%的“崎嶇道路”上。

對下一步的通脹走勢，鮑威爾說，我們將隨著時間的推移將總體通脹降至2%。商品價格將進入一個新的平衡，可能不會像今年早些時候那樣快速下降。住房服務通脹將回落，正如當前市場租金所暗示的，同時非住房服務價格將回落。這說明，美聯(lián)儲判斷下一步通脹數(shù)據(jù)曲線將重返下行。目前，前兩個月的通脹數(shù)據(jù)并不完整，2月份只有CPI數(shù)據(jù)，PCE數(shù)據(jù)要到3月29日公布，應該會低于CPI。鮑威爾說：“根據(jù)消費者價格指數(shù)和其他數(shù)據(jù)的估計顯示，在截至2月份的12個月里，PCE總價格上漲了2%；不包括波動劇烈的食品和能源類別，核心PCE價格上漲了2.8%。”至于3月份及以后，預計大概率將繼續(xù)下降。正因如此，即使面對今年前兩個月比較頑固的通脹數(shù)據(jù)，美聯(lián)儲官員們仍然預測今年降息3次。

從增長方面看，從去年12月的議息會議開始，就已經(jīng)不再提經(jīng)濟衰退了，這次會議更是提高了經(jīng)濟增長預測。通脹和增長兩個方面結合起來，表明美聯(lián)儲對實現(xiàn)軟著陸的信心有所增強。鮑威爾明確說道：“經(jīng)濟強勁，勞動力市場強勁，通脹已經(jīng)大幅下降，這使我們能夠仔細處理這個問題?！?/p>

其次是還需要進一步的信心。會議再次強調，通貨膨脹率在過去一年中明顯下降，但仍高于美聯(lián)儲2%的長期目標；降息還需要再繼續(xù)觀察一段時間，根據(jù)一系列經(jīng)濟數(shù)據(jù)確認持續(xù)實現(xiàn)2%通脹目標的足夠證據(jù)和進一步信心。鮑威爾說，經(jīng)濟前景尚不確定，仍然高度關注通脹風險。如果適當?shù)脑?，美?lián)儲準備保持當前利率目標范圍更長時間?！斑^早或過多地減少政策限制，可能會導致我們在通脹方面的進展發(fā)生逆轉，最終需要更嚴格的政策，使通脹恢復到2%?！蔽瘑T會預計，在獲得對通脹持續(xù)下降至2%的信心之前，降低目標區(qū)間是不合適的。美國最新的通脹數(shù)據(jù)肯定沒有提升任何人的信心。上半年看到美國通脹略有上升是正常的，需要花時間評估最近的通脹回升是否代表著前方有更多的困難。美國1月和2月的通脹數(shù)據(jù)表明，等待更多證據(jù)是正確的。在開始降息時需要謹慎。政策利率可能已達到本周期的峰值，如果經(jīng)濟廣泛按預期發(fā)展，今年某個時候開始放松政策限制可能是適當?shù)摹＿@表明，鮑威爾所說“今年某個時候”應該不會很早，而是很可能在年中或下半年。不僅降息不會很快發(fā)生，這次會議連減緩縮表也沒有作出決定，更是充分說明美聯(lián)儲還需要進一步的信心。

值得注意的是，放松政策限制可能包括降息和減緩縮表，鮑威爾所說的“很快”，意味著如果2、3兩個月的PCE數(shù)據(jù)進展良好，可能將于4月30日至5月1日召開的下次議息會議上先就減緩縮表作出決定。