南方財(cái)經(jīng)全媒體記者袁思杰香港報(bào)道

近年來(lái)，脊柱側(cè)彎問(wèn)題逐漸成為兒童和青少年健康面臨的巨大威脅，現(xiàn)已和肥胖癥、近視一起，被認(rèn)為是影響我國(guó)兒童青少年健康的三大“殺手”。 

根據(jù)調(diào)查統(tǒng)計(jì)，近十年來(lái)中國(guó)兒童青少年脊柱側(cè)彎發(fā)病率在持續(xù)上升，目前已超過(guò)5%，已有近1000萬(wàn)兒童青少年出現(xiàn)脊柱側(cè)彎的問(wèn)題。雖然大多數(shù)脊柱側(cè)彎病例是輕度的，不會(huì)引起其他癥狀，也不會(huì)疼痛，然而，嚴(yán)重的脊柱側(cè)彎可能會(huì)影響呼吸，減少胸腔內(nèi)的空間，使肺難以正常工作。

“對(duì)于脊柱側(cè)彎，在醫(yī)學(xué)上能做的只有兩件事情。第一，不斷地檢查惡化程度。第二，根據(jù)脊柱側(cè)彎惡化的程度來(lái)決定接下來(lái)做什么?！敝谢坩t(yī)學(xué)成像聯(lián)合創(chuàng)始人鄭永平在近期的專訪中對(duì)記者表示。

對(duì)于青少年脊柱側(cè)彎?rùn)z測(cè)，醫(yī)學(xué)界長(zhǎng)期以來(lái)的“金標(biāo)準(zhǔn)”就是X光。但是，脊柱側(cè)彎的患者往往需要定期拍片和多次成像，才能得出準(zhǔn)確的圖像以輔助醫(yī)生作出準(zhǔn)確判斷，考慮到輻射，患者以往至少相隔半年才可以檢查一次。

如何更有效、更準(zhǔn)確、更安全地檢測(cè)青少年脊柱側(cè)彎的情況？香港的一家醫(yī)療科技初創(chuàng)公司提供了一個(gè)開(kāi)創(chuàng)性的無(wú)輻射解決方案——三維超聲成像技術(shù)。

在香港誕生的中慧醫(yī)學(xué)成像，是全球最早將三維超聲技術(shù)應(yīng)用到脊柱側(cè)彎?rùn)z測(cè)上的公司。這一核心技術(shù)起源于香港理工大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程實(shí)驗(yàn)室自主研發(fā)的三維超聲成像技術(shù)，在超聲成像的基礎(chǔ)上加入人工智能算法，打破了超聲的傳統(tǒng)限制，實(shí)現(xiàn)顛覆性的三維超聲骨骼成像。這項(xiàng)技術(shù)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)正是由香港理工大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程講座教授鄭永平教授領(lǐng)銜。

2012年，鄭永平借助工業(yè)界的資金支持，創(chuàng)立了專注醫(yī)用三維超聲成像方案與設(shè)備的中慧醫(yī)學(xué)成像公司。

截至目前，中慧醫(yī)學(xué)成像已獲得1億港元融資，其中包含早期天使產(chǎn)業(yè)投資基金的6200多萬(wàn)港元和復(fù)星醫(yī)藥、香港理工大學(xué)及產(chǎn)業(yè)投資人等的Pre-A輪融資3752.05萬(wàn)港幣。

“做一個(gè)產(chǎn)品，一定是用來(lái)解決問(wèn)題的。那么，在醫(yī)療健康領(lǐng)域痛點(diǎn)在哪里呢？痛點(diǎn)恰好就是脊柱側(cè)彎的檢測(cè)問(wèn)題?！编嵱榔奖硎?。

從“科學(xué)家”到“發(fā)明家”

鄭永平是浙江寧波人，本科和碩士就讀于中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)。在1993年，他選擇來(lái)到香港深造，在香港理工大學(xué)獲得博士學(xué)位，從此便一直扎根在了香港。

鄭永平坦言，自己從小就對(duì)發(fā)明有著濃厚的好奇心，自己從事科研的初衷是做出對(duì)社會(huì)有價(jià)值的產(chǎn)品。在本科和碩士階段，他就同研究小組開(kāi)始嘗試制造超聲設(shè)備，最后還成功賣出這些設(shè)備給市場(chǎng)上的客戶。

最開(kāi)始，鄭永平的研究主要集中在超聲在工業(yè)方面的應(yīng)用：“我們最初做的是油井里面的鋼管無(wú)損檢測(cè)。我在攻讀碩士的時(shí)候，就開(kāi)始把超聲應(yīng)用在材料的檢測(cè)，包括超導(dǎo)體的檢測(cè)?！?/p>

在來(lái)到香港后，他又在機(jī)緣巧合下結(jié)識(shí)研究義肢生物力學(xué)的導(dǎo)師，而義肢的研發(fā)恰好又需要利用超聲測(cè)試軟組織的材料特性，從而更好促進(jìn)和殘障人士的肢體貼合度。這一應(yīng)用促使鄭永平重新思考：“我自己在大學(xué)的創(chuàng)新研究，未來(lái)的應(yīng)用方向應(yīng)該在哪里？”

鄭永平形容，自己的追求非常簡(jiǎn)單，就是做出很多有用的設(shè)備，去給真正有需要的人使用，這也是為什么自己多年來(lái)堅(jiān)持深耕超聲領(lǐng)域的原因。

在這一質(zhì)樸理念的引導(dǎo)下，鄭永平開(kāi)始將自己數(shù)十年來(lái)在工業(yè)超聲方面的科研深耕轉(zhuǎn)向人體方面的應(yīng)用轉(zhuǎn)化上。

在早期和香港兩所大學(xué)的醫(yī)學(xué)院的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行骨科超聲檢測(cè)的合作時(shí)，鄭永平在脊柱側(cè)彎的手術(shù)中意識(shí)到了這一健康問(wèn)題的嚴(yán)重危害，如果脊柱側(cè)彎不能做到“早發(fā)現(xiàn)、早預(yù)防、早治療”，后期可能需要做手術(shù)。

數(shù)據(jù)顯示，10到16歲年齡段的脊柱側(cè)彎平均發(fā)病率高達(dá)3%~5%，發(fā)病呈年輕化趨勢(shì)。脊柱彎曲角度大于10°便是脊柱側(cè)彎，大于20°則需醫(yī)療干預(yù)，但人們普遍缺乏對(duì)脊柱健康重要性的認(rèn)識(shí)，忽視對(duì)脊柱源性疾病的預(yù)防。

鄭永平表示，目前主流的脊柱檢查主要還是X光：“X光能看得很清楚，但是有輻射。CT（電腦斷層掃描）有更加大的輻射，同時(shí)需要病人躺下來(lái)才能掃描。由于受力改變，一旦躺下來(lái)，病人脊柱的弧度就會(huì)即刻改變?！?/p>

針對(duì)輻射可能造成的影響，他指出，丹麥科研團(tuán)隊(duì)曾做過(guò)一項(xiàng)跟蹤青少年脊柱側(cè)彎患者25年的研究，這些脊柱側(cè)彎患者在骨骼發(fā)育完成之前平均要照射16次X光，難以避免輻射累積，25年后，他們的癌癥發(fā)病率是同齡人的4.8倍。

與此同時(shí)，簡(jiǎn)單的脊柱篩查，如通過(guò)體表觀察，雖然沒(méi)有輻射問(wèn)題，但是準(zhǔn)確率卻非常低。

“總的問(wèn)題在于，這些脊柱檢測(cè)方法要么就是不準(zhǔn)，但是沒(méi)有輻射。要么就是很準(zhǔn)，但是有輻射。介于中間，有沒(méi)有一個(gè)方法呢？我們覺(jué)得三維超聲可以解決這個(gè)問(wèn)題?！编嵱榔秸f(shuō)。

從2006年開(kāi)始，鄭永平就產(chǎn)生了利用三維超聲解決脊柱側(cè)彎?rùn)z測(cè)問(wèn)題的想法。但是，超聲在醫(yī)學(xué)上通常適合應(yīng)用于身體軟組織，包括內(nèi)臟等器官的檢查，而骨骼屬于硬性組織，成像準(zhǔn)確度難以保證。

鑒于定期檢查青少年脊柱，及早為患者提供治療的重要性，鄭永平帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)攻克了超聲波技術(shù)對(duì)脊柱檢測(cè)的技術(shù)難關(guān)，成功研發(fā)出了“三維超聲成像技術(shù)”，只需30秒超聲掃描，就能建構(gòu)三維圖像，計(jì)算脊柱畸形的角度，準(zhǔn)確度可媲美X光，且無(wú)任何輻射。

2016年，中慧醫(yī)學(xué)成像公司也將配備三維空間定位系統(tǒng)、超聲模塊和患者姿勢(shì)定位系統(tǒng)的三維超聲脊柱成像設(shè)備推出市場(chǎng)，首次在亞洲以外地區(qū)安裝并投入使用。

近年來(lái)，隨著人工智能的發(fā)展，公司結(jié)合AI推出了三維超聲脊柱成像算法，實(shí)現(xiàn)了脊柱檢測(cè)中的自動(dòng)測(cè)量和3D可視化等復(fù)雜功能。

數(shù)據(jù)顯示，中慧醫(yī)學(xué)成像的超聲脊柱側(cè)彎評(píng)估系統(tǒng)擁有19項(xiàng)全球首創(chuàng)技術(shù)和100多項(xiàng)專利，已經(jīng)取得美國(guó)、歐盟、澳大利亞、馬來(lái)西亞、泰國(guó)和中國(guó)內(nèi)地的醫(yī)療器械認(rèn)證。

在《健康中國(guó)2030規(guī)劃綱要》指引下，我國(guó)開(kāi)展了中小學(xué)“骨健康促進(jìn)”行動(dòng)，將脊柱側(cè)彎列為青少年重點(diǎn)篩查和監(jiān)測(cè)的疾病。從2019年開(kāi)始，國(guó)家衛(wèi)健委在全國(guó)學(xué)生常見(jiàn)病和健康影響因素監(jiān)測(cè)中，已將脊柱彎曲異常作為一個(gè)監(jiān)測(cè)指標(biāo)，并在2021年教育部等五部委將脊柱健康檢查納入中小學(xué)體檢項(xiàng)目，覆蓋青少年學(xué)生人群500多萬(wàn)人。

創(chuàng)新并不止步于已有的成就。為增加脊柱側(cè)彎大規(guī)模篩查中的便利性，鄭永平也在開(kāi)發(fā)更適合不同應(yīng)用場(chǎng)景的便攜式超聲設(shè)備“Scolioscan Air”，重量大幅減至僅500克之余，功能與還和在醫(yī)院或診所中使用的標(biāo)準(zhǔn)版大型三維超聲脊柱檢測(cè)設(shè)備基本相同。

鄭永平指出，超聲設(shè)備的小型化發(fā)展，有助醫(yī)護(hù)人員把機(jī)器帶到不同地方，為青少年提供以校為本的脊柱檢查。

“在技術(shù)的發(fā)展和迭代方面，我相信公司和大學(xué)的研究應(yīng)該是無(wú)縫結(jié)合的，是相輔相成的。”他表示。

在2021年至2023年，鄭永平連續(xù)三年入選斯坦福大學(xué)“全球前2%頂尖科學(xué)家”榜單。同時(shí)，他也是香港理工大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程系創(chuàng)系系主任和現(xiàn)任賽馬會(huì)智齡匯主任、智齡研究院院長(zhǎng)，擁有超過(guò)150項(xiàng)專利，發(fā)表了300多篇期刊論文。

其中，鄭永平多項(xiàng)發(fā)明已經(jīng)成功商業(yè)化，包括無(wú)輻射三維超聲脊柱側(cè)彎評(píng)估系統(tǒng)和用于測(cè)量脂肪肝和肝纖維化的便攜式超聲系統(tǒng)。

創(chuàng)業(yè)需要天時(shí)地利人和

從大學(xué)教授到創(chuàng)立初創(chuàng)公司，鄭永平回憶，當(dāng)初少不了一位同樣姓鄭的工業(yè)家的支持，他在中慧醫(yī)學(xué)成像創(chuàng)立之初投入了一筆啟動(dòng)資金：“香港可能不會(huì)有第二個(gè)這樣的人。所以某種程度上，這也是一種機(jī)緣巧合，剛剛好他也看中我們公司?！?/p>

有了“機(jī)緣巧合”以及大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)強(qiáng)大的技術(shù)支持，公司開(kāi)始走向正軌。鄭永平感嘆：“等于是把一個(gè)從來(lái)沒(méi)有過(guò)的想法，通過(guò)大學(xué)的研究等各種因素的支持，真正變成一個(gè)產(chǎn)品?！?/p>

有了產(chǎn)品，公司面臨的一個(gè)巨大挑戰(zhàn)就是醫(yī)療產(chǎn)品的注冊(cè)。

每當(dāng)回想起創(chuàng)業(yè)過(guò)程中的艱難瞬間，鄭永平表示：“通常來(lái)說(shuō)，醫(yī)療產(chǎn)品的注冊(cè)都是一個(gè)對(duì)比的過(guò)程，就是和已有產(chǎn)品的效果進(jìn)行對(duì)比，如果準(zhǔn)確率相差不大，產(chǎn)品的審批就快很多?！?/p>

但是很快鄭永平和公司團(tuán)隊(duì)便發(fā)現(xiàn)，在注冊(cè)過(guò)程中，三維超聲脊柱檢測(cè)作為一種當(dāng)時(shí)全新的技術(shù)，只能和X光的檢測(cè)結(jié)果進(jìn)行比較，而X光可能會(huì)因?yàn)榛颊呙看握镜慕嵌炔煌?，往往?huì)產(chǎn)生不同的結(jié)果，從而導(dǎo)致超聲檢測(cè)的對(duì)照結(jié)果不合格。

因此，在做第一次臨床試驗(yàn)時(shí)，鄭永平帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)就為了醫(yī)療器械注冊(cè)花了很長(zhǎng)的時(shí)間，非常小心地去處理各種各樣的問(wèn)題，盡量確保三維超聲的檢測(cè)結(jié)果和X光的檢測(cè)結(jié)果相同。

鄭永平感嘆：“初創(chuàng)公司的成功，很多時(shí)候需要‘天時(shí)地利人和’?！?/p>

近年來(lái)，我國(guó)兒童青少年脊柱側(cè)彎患病率有上升趨勢(shì)。據(jù)國(guó)家衛(wèi)健委統(tǒng)計(jì)，我國(guó)中小學(xué)生脊柱側(cè)彎人數(shù)每年在以30萬(wàn)左右的速度遞增。

隨著脊柱健康檢查正式被納入中小學(xué)生體檢項(xiàng)目，上升為國(guó)家和地方公共衛(wèi)生政策，全國(guó)對(duì)于脊柱側(cè)彎篩查與健康管理工作的推進(jìn)，也自此徹底進(jìn)入了新的階段。

隨著大規(guī)模覆蓋，“脊柱健康篩查”逐漸不再是一個(gè)小眾市場(chǎng)，同時(shí)也提出了數(shù)字化和智能化等新的市場(chǎng)需求。

展望未來(lái)，鄭永平希望未來(lái)公司發(fā)展可以借助Pre-A輪近6000萬(wàn)港幣的融資，進(jìn)一步打造數(shù)字化篩診治平臺(tái)：“我們想打通一個(gè)垂直的產(chǎn)業(yè)鏈，包括數(shù)字治療和網(wǎng)絡(luò)醫(yī)院平臺(tái)的建設(shè)?；镜南敕ㄊ?，以我們?nèi)S超聲成像技術(shù)為核心，往前面拓展?！?/p>

具體而言，未來(lái)公司將綜合脊柱側(cè)彎評(píng)估設(shè)備、脊柱影像處理軟件和數(shù)據(jù)管理云平臺(tái)，推出脊柱側(cè)彎專病的篩診治全套解決方案，從大規(guī)模篩查到非手術(shù)干預(yù)，實(shí)現(xiàn)零輻射、高精度的醫(yī)學(xué)量化評(píng)估，使?？坪Y診治更加可視化及精準(zhǔn)化。

“我們做了一個(gè)微信的小程序，小孩檢查完回家之后，我們就和一些機(jī)構(gòu)合作，制作了脊柱側(cè)彎矯正的動(dòng)作視頻庫(kù)，這些視頻可以引導(dǎo)小孩子按照醫(yī)生的建議，學(xué)習(xí)一些有利于脊柱健康的動(dòng)作。這也是一個(gè)數(shù)字治療的平臺(tái)，小孩做了哪些動(dòng)作、鍛煉效果如何，都有記錄。”鄭永平解釋。

他表示，如果小孩和家長(zhǎng)能及時(shí)看到每次脊柱檢測(cè)的圖像，對(duì)他們回家繼續(xù)做矯正動(dòng)作有明顯的激勵(lì)作用。

盡管外部環(huán)境充滿挑戰(zhàn)，但香港初創(chuàng)生態(tài)圈維持增長(zhǎng)勢(shì)頭。香港投資推廣署發(fā)布的《2024年初創(chuàng)企業(yè)統(tǒng)計(jì)調(diào)查》顯示，香港今年初創(chuàng)公司數(shù)量同比增長(zhǎng)10%至4694間，雇員數(shù)目也同比上升7%至17651人，兩項(xiàng)數(shù)據(jù)均為歷史新高。

鄭永平期望，未來(lái)能涌現(xiàn)在香港出生、香港成長(zhǎng)的科技初創(chuàng)公司：“香港必須盡快培育出更多成功的科技初創(chuàng)公司，最好是能把大學(xué)的研究成果轉(zhuǎn)化成一間上市公司。而且，我們不能只是簡(jiǎn)單地喊口號(hào)，必須有明確的目標(biāo)，就是必須把這件事做成?！?/p>

總策劃：于曉娜

監(jiān)制：朱麗娜

導(dǎo)演：朱景輝

記者：袁思杰 

剪輯：辛悅

設(shè)計(jì)：鄭嘉琪 

新媒體統(tǒng)籌：丁青云曾靜嬌劉巷

審校：強(qiáng)燕

出品：南方財(cái)經(jīng)全媒體集團(tuán)國(guó)際傳播中心 21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道